Niklas Luhmann
Niklas Luhmann war ein deutscher Jurist, Soziologe und Systemtheoretiker, der die Theorie sozialer Systeme entwickelte. In dieser Theorie konzentrierte er sich auf Funktionssysteme wie das Wirtschaftssystem, das politische System und das Rechtssystem und untersuchte, wie diese in einer funktional differenzierten Gesellschaft operieren—einer Gesellschaft, die in unterschiedliche, spezialisierte Systeme unterteilt ist.
Ein zentrales Konzept in Luhmanns Theorie ist die Autopoiesis, ein Begriff, den er aus der Biologie entlehnt hat. Autopoiesis bezieht sich auf die Fähigkeit eines Systems, sich selbst zu reproduzieren und autonom zu erhalten. In Luhmanns sozialen Systemen bedeutet dies, dass Systeme sich selbst produzieren — sie generieren ihre eigenen Elemente durch interne Operationen.
Diese autopoietische Natur geht mit dem einher, was Luhmann als operative Geschlossenheit bezeichnet. Systeme operieren innerhalb ihrer eigenen Grenzen und können die Umwelt nur aus ihrem systemischen Rahmen heraus beobachten. Trotz dieser Geschlossenheit sind Systeme kognitiv offen — sie beobachten und passen sich Veränderungen in ihrer Umwelt an, jedoch immer aus ihrer eigenen internen Logik heraus.
Beim Thema Beobachtung führt Luhmann ein zentrales Konzept ein: die Beobachtung zweiter Ordnung. Das bedeutet, dass Systeme auch beobachten, wie etwas beobachtet wird. Im Wirtschaftssystem sehen wir zum Beispiel, dass der Preis eines Hauses nicht nur durch seine Ziegel und Größe bestimmt wird, sondern auch dadurch, wie der Wert dieses Hauses und anderer Häuser in der Umgebung eingeschätzt wird.
Für Luhmann bestehen Funktionssysteme aus Kommunikation, nicht aus Individuen. Wenn wir Kommunikation definieren, definieren wir auch die Gesellschaft. Aus Luhmanns Sicht kommuniziert die Kommunikation, nicht die Menschen, was einen radikal anderen Kommunikationsbegriff formuliert als etwa Denker wie Jürgen Habermas. Zum Beispiel sehen wir, dass das Rechtssystem über das Medium Recht kommuniziert, das Wirtschaftssystem über Geld und das politische System über Macht.
Diese Funktionssysteme nutzen ein Medium, aber auch einen binären Code; im Rechtssystem ist dies legal/illegal, im Wirtschaftssystem bezahlt/nicht bezahlt, und im politischen System Macht/keine Macht.
Durch seine Systemtheorie eröffnet Luhmann neue Wege, um zu untersuchen, wie Gesellschaften Komplexität bewältigen, sich weiterentwickeln und sich durch Kommunikation und Differenzierung selbst erhalten.